kermis bij de Great Smoky Mountains

We begonnen de dag voor de eerste keer deze vakantie met een ontbijt in het hotel. Het stelde niet veel voor maar je kon zelf wafels bakken en dat vond vooral Olaf een groot avontuur.

Na het ontbijt terug naar de kamer om de spullen te pakken. Toen Maurice de gordijnen opende zagen we een grappig diertje (formaat groot konijn) op het grasveld zitten. In eerste instantie geen idee wat het was maar we hadden het vermoeden dat het een groundhog was (bosmarmot). Navraag bij de receptie bevestigde ons vermoeden. Leuk! Die kenden we alleen maar van de film (Groundhog Day) en nu weten we hoe ze er in het echt uitzien!

Op de foto die ik gemaakt heb is hij niet heel goed te zien. De volgende foto heb ik van internet geplukt, dan weten jullie ook hoe een groundhog er uitziet.

Om 8.00 uur waren we alweer op weg. De rit naar Gatlinburg zou 4,5 uur duren (zonder stops). We hebben flink doorgereden, alleen een stop bij de Starbucks gemaakt en een stop om te tanken.

Toen we eindelijk de snelweg aftreden bij Sevierville (De geboorteplaats van Dolly Parton) zagen we meteen een Bass Pro Shop. Dit is een megagrote outdoorwinkel waar je onder andere visspullen kunt kopen. Daar konden we dan de visdraad kopen waar Danny naar op zoek is maar dat hij niet meer kan kopen in Nederland. Danny, we hebben 2 rollen meegenomen, is dat genoeg?

Geweldig om eens in een Bass Pro Shop binnengekeken te hebben! Er was zelfs een waterval binnen en een héél groot aquarium.

Vervolgens weer verder gereden. Het volgende plaatsje waar we doorheen reden was Pigeon Forge. Wat een kermis is dat zeg! We hadden het gevoel alsof we weer in Orlando waren! We zijn hier even gestopt bij de Subway, het was tenslotte lunchtijd.

We reden Pigeon Forge weer uit en kwamen via een weg door het bos terecht in Gatlinburg. Ook dit is megatoeristisch maar heeft meer de uitstraling van een wintersportdorp. In Gatlinburg hebben we een hotel voor de komende 3 nachten. Na het inchecken zijn Caro en Olaf meteen even lekker gaan zwemmen. Maurice en ik hebben het nieuws gelezen en ik heb geappt met mijn ouders.

De gondellift naar Over Gatlinburg komt pal langs ons hotel, dat geeft helemaal dat wintersportgevoel, alleen de temperatuur is even wat anders (30 graden).

Rond 17.00/17.30 uur zijn we naar Great Smoky Mountains National Park gereden. De ingang is écht om de hoek van ons hotel! We zijn naar Sugarlands Visitor Center gereden en hebben daar geïnformeerd naar het junior ranger program. Om hier junior ranger te worden moet je óf 3 ranger-programs bijwonen óf 1 program en een aantal opdrachten uit het ranger-boekje. We hebben voor de laatste optie gekozen omdat we hier ook een dag Dollywood op het programma hebben staan en we daardoor niet wisten of we 3 ranger-programs zouden redden.

Na het kopen van een magneet zijn we vervolgens een korte trail gaan lopen naar de Cataract Falls. Als we nog zin hadden, had de ranger gezegd, dan konden we ook nog de andere trail lopen die ons langs een oude blokhut zou leiden. Natúúrlijk liepen wij weer verkeerd en liepen we éérst de route langs de blokhut! Maar het was wel een mooie route en we hebben veel spechten, een wilde kalkoen en een hele mooie vlinder gezien.

Daarna zijn we ook nog naar de waterval gelopen. Het was trouwens echt heel warm en benauwd en we hoorden ook nog eens onweer.

Na zo'n 45 minuten waren we weer terug bij de auto. De ranger had verteld dat er vanavond om 20.30 uur een nachtwandeling zou zijn, deze zou dan meetellen om junior ranger te worden. We besloten om hieraan mee te doen en moesten dus snel wat gaan eten in Gatlinburg. We hebben gegeten bij Cici's pizza, een buffetrestaurant waar je allemaal verschillende punten pizza kunt eten. Was op zich prima eten maar belangrijker, het was snel

!

Terwijl we zaten te eten beginnen het te regenen. O jee, gaan we dan wel de nachtwandeling doen? Onze schoenen zijn net weer droog! Maar rond 20.00 uur was het weer zo goed als droog en we zijn naar het Visitor Center gereden. 

Om 5 voor half 9 stonden we klaar in onze mooie poncho's. We waren gelukkig niet de enige met zo'n mooie outfit! Om half 9 begon de ranger aan haar verhaal. Ze vertelde eerst veel over de dieren die in de schemer te voorschijn komen, dat deze dieren heel goed kunnen horen en ruiken. Dat uilen hele grote ogen hebben om beter te kunnen zien in de schemer.

Vervolgens begonnen we aan de wandeling. Het eerste wat we zagen waren vuurvliegjes, die hadden we nog nooit eerder gezien en we vonden het écht geweldig! We weten nu ook dat vuurvliegjes (het zijn geen vliegjes maar kevertjes) licht geven omdat ze op zoek zijn naar vrouwtjes (die niet kunnen vliegen) om te paren. Dit doen ze 2 weken lang en dan gaan ze dood.

Verder heeft ze een paar testjes gedaan voor de zintuigen. Zo kregen 12 mensen een potje met iets erin. Daar moest je mee schudden om geluid te maken. Er waren telkens 2 potjes hetzelfde en je moest de persoon zoeken met hetzelfde potje als jij. Toevallig hadden Caro en Olaf hetzelfde geluid.

Ook moesten we ruiken en geuren herkennen én moesten we de kleur van een papiertje raden in het donker. De ranger vertelde dat vrouwen beter kleuren kunnen zien en mannen beter zien in het donker.

Om iets over half 10 was de wandeling weer afgelopen. Caro en Olaf hebben hun boek laten tekenen en toen zijn we door een stikdonker GSM weer teruggereden naar het hotel.

En nu ben ik het blog aan het afmaken. Nog even foto's erbij zoeken en dan ga ik lekker slapen.

We hadden in een héél recente recensie op Booking gelezen dat er 's morgens op het parkeerterrein een beer liep dus morgenochtend om 17.00 uur maar eens naar buiten kijken!

O, en als afsluiter nog een foto van mijn aankoop voor Halloween.